“他们怎么会吵起来？”

她接着问。

郑婵回答道：“茶楼和客栈这种地方是不准乞索儿进门的，那人不懂规矩，可能是饿极了，不过为了不让乞索儿影响客人吃饭，伙计都得把他赶出去，要不这个伙计就得被掌柜的扫地出门了。”

“为什么？这里也可以吃饭，他饿了，就进来吃点东西，为什么要赶走？”

沈朝元问，“难道这是京城的规矩吗？”

“哪里的规矩都是一样的，茶楼，客栈，酒楼……这些地方全是乞索儿不准入。”

“真是古怪。”

沈朝元不解，“不吃饭，岂不是会饿死？那他怎么办？”

“乞索儿就是乞讨的人，四处乞讨，总有人肯给他们饭吃。”

郑婵道。

沈朝元问：“万一没人愿意给他们饭吃，他们会死吗？”

郑婵迟疑半晌，终究无法违心地说谎：“唔……奴婢也不知道。”

“他们为什么会变成乞索儿？天生就是这样吗？”

“天生的很少，大多数是因为家里没钱，可能是父母双亡，也可能是一场大病用光了积攒的钱，总之，但凡有屋有钱，有一丁点指望，谁愿意做乞索儿呢？”

郑婵也是站在自己的角度来想，她从小在世子妃家长大，虽然不是小姐，但衣食无缺，乞索儿的滋味，她怎能猜得出？

沈朝元静静地听郑婵说完，小声道：“听起来好惨。”

她绝不会因为听到一个冷酷的故事便流泪，但她的情绪也立即变差。

自己琢磨片刻，她问郑婵，“我能帮他们吗？”

☆、善行

“县主真是好心肠。”

郑婵微微一笑，给出建议，“您可以布置粥棚，请乞索儿吃饭。”

一般，讲到这里时沈朝元说句可怜，拿出一点钱布置粥棚就够了，稍加宣传便是一桩佳话。

但沈朝元并非一时心软，她当即追问道：“粥棚可以吃多久？”

“呃。”

“如果我拿出所有的钱，能够让多少乞索儿吃饭，他们能吃几天？”

郑婵这才意识到沈朝元很认真，仔细思考一会儿才谨慎答道，“首先，您的薪俸得匀出一部分自用还有养正月园的所有侍女。

剩余的钱，假设这些乞索儿在一百人上下的话，奴婢能保证他们可以得到长期供养，直到您停止付钱。

粥的价格不贵，但要布置粥棚，需要支付一笔租金……”

“做慈善还要场地费？”

杨柳忍不住问，“太黑心了吧？”

“奴婢可以去谈，您是做善事，肯定和其他商人给的钱不同，可能就意思一下，但维持粥棚还需要一些物资以及人力，煮粥的人，分粥的人，需要给一百人准备一日三餐，光两个人可做不好，这是长期的事，再努力他们也需要休息，得给他们放假，所以还需要替换的人。”

原来做善事也是如此复杂而辛苦的事，沈朝元若有所思。

“但是这有什么用呢？花掉县主所有的钱，养着一百人吃白饭？养他们一辈子？”

杨柳道。